José Antonio Primo de Rivera y Sáenz de Heredia (Madrid, 24 de abril de 1903-Alacante, 20 de novembro de 1936) foi un avogado e político fascista español. , primoxénito do ditador Miguel Primo de Rivera e fundador de a Falange Española, formación con aspiracións a converterse na representación do fascismo en España.
Foi primoxénito do xeneral Miguel Primo de Rivera e Orbaneja, que gobernou España como ditador entre 1923 e 1930. Na súa crianza se lle infundieron as tendencias militares do seu pai e as católicas da súa nai e as súas tías. Desanimado polo seu pai en canto a facer carreira militar, decidiu estudar Dereito en Madrid.
Tras o decreto de autonomía universitaria de 1919, que permitía as asociacións de estudantes, formou parte da dirección da recentemente creada Asociación de Estudantes de Dereito, dirixida polo seu amigo Serrano Suñer. Sendo universitario escolle a modalidade de «voluntario de un año» e termina o servizo co grao de alférez de complemento.
José Antonio Primo de Rivera vive moi de preto o golpe de estado que, en 1923, colocou ao seu pai á fronte dun Goberno ditatorial instaurado con anuencia do rei Alfonso XIII.
En 1930 participou no proxecto político da Unión Monárquica Nacional. O 2 de maio dese ano aceptou o cargo de vicesecretario xeral do partido, co propósito de reivindicar a memoria do seu pai.
Primo de Rivera fracasou no seu intento de obter un escano de deputado por Madrid nas eleccións de 1931. Foi detido en 1932 baixo a sospeita de colaborar coa sublevación organizada polo xeneral Sanjurjo, feito que el sempre negou, para, finalmente, saír do cárcere sen cargos.
En 1933, en pleno auxe dos movementos fascista en Italia e nazi en Alemaña, colabora na saída da revista El Fascio que só tirou un número, que foi recollido pola policía, aínda que moitos exemplares puideron ser repartidos en provincias.
Creou, xunto a Julio Ruiz de Alda, o Movimiento Español Sindicalista, embrión da futura Falange Española, movemento político de carácter fascista que, como tal, naceu desconfiando dos métodos democráticos e tentou impoñer un Novo Estado de carácter totalitario e corporativo (expresado en consígnaa do sindicalismo vertical). Nos seus puntos iniciais xa estaban presentes os conceptos que Primo de Rivera manexaría ao longo da súa curta vida política: unha España unida por un destino universal que supere a loita de clases e os nacionalismos, a concepción de un home novo portador de valores eternos e unha xustiza social que proporcione ao home unha vida digna e humana; todo isto, cun sentido de catolicidade.
A Falange Española foi fundada no Teatro da Comedia de Madrid, o 29 de outubro de 1933.
Nas eleccións de novembro de 1933 obtivo escano nas Cortes pola circunscrición de Cádiz, —onde a súa familia dispoñía de gran influencia—, integrado nunha coalición conservadora monárquica. En 1934 fusionou Falange Española coas Juntas de Ofensiva Nacional-Sindicalista de Ramiro Ledesma Ramos e Onésimo Redondo, dando lugar a FE das JONS, incorporando a Falanxe o nacional-sindicalismo das JONS. Nun primeiro momento, para a dirección do partido formouse un triunvirato constituído polo propio José Antonio Primo de Rivera, Ramiro Ledesma e Julio Ruiz de Alda. Un ano despois, e tras unha axustada votación, Primo de Rivera acabou sendo proclamado xefe único do partido. A partir deste intre, a figura de José Antonio Primo de Rivera pasaría a ser a icona oficial do partido. Primo de Rivera, na primeira andaina de Falange, non se desvinculou dos círculos monárquicos.
Sendo Falange un grupo marxinal, con escasos recursos económicos, Primo de Rivera atopou financiamento nestes grupos que a consideraban unha forza de choque para combater ás organizacións de esquerda e desestabilizar á II República. Máis adiante, buscaría o apoio de a Italia fascista.
En 1935 dedicouse a realizar viaxes por España dando mitins, que serían comentados nas páxinas do semanario falanxista Arriba, e en Haz, órgano do SEU. Neste ano Ledesma foi expulsado de Falanxe.
Nas eleccións de 1936, a esquerda e a dereita acudiron agrupadas na Fronte Popular e Fronte Nacional, respectivamente, e A Falange, que non alcanzou acordos, concorreu en solitario. Primo de Rivera, á marxe do seu desexo de conservar a acta parlamentaria, pensaba que non se comprendería que a Falanxe acudise ás eleccións desvinculada da Fronte Nacional, sendo partidario de alcanzar un acordo; pero pesou máis a presión da dirección da Falange. Estas eleccións puxeron de manifesto os escasos apoios cos que contaba a Falanxe, obtendo 44 000 votos en todo o territorio nacional, o que significou o 0,7 % dos votos útiles. José Antonio, que presentou a súa candidatura a oito circunscricións, non obtivo ningún escano parlamentario, como tampouco a súa formación política en toda España.
Tras o triunfo de a Fronte Popular en as eleccións de febreiro de 1936 Falange Española de las JONS, desenvolveu a «estrategia de la tensión» que «justificase» un «golpe de estado». Así, los incidentes violentos protagonizados por falanxistas sucedéronse sen interrupción ata o estalido da guerra civil». O primeiro acto violento de gran repercusión mediática e política foi o intento de asasinato do destacado catedrático socialista Luis Jiménez de Asúa o 11 de marzo perpetrado por afiliados a o SEU como represalia polo asasinato dun compañeiro o día anterior.j Jiménez de Asúa resultou ileso pero morreu o policía que o escoltaba, o inspector Jesús Gisbert.
Tres días despois, 14 de marzo, a policía detiña no seu propio domicilio a José Antonio Primo de Rivera que perdera a súa inmunidade parlamentaria ao non resultar elixido deputado nas eleccións de febreiro. Foi acusado de tenencia ilícita de armas. Tamén foron detidos o resto dos membros da Xunta Política de Falange e gran parte dos xefes de centuria e os escuadristas de Primeira Liña de toda España. En total foron arrestados un dous mil falanxistas. O 17 de marzo un tribunal declarou a Falange organización ilegal, por tenencia ilícita de armas e actividades violentas. Con todo o partido adaptouse con rapidez á clandestinidade, baixo a xefatura virtual de Fernando Primo de Rivera, irmán de José Antonio, e seguindo as directrices e instrucións que este lles daba desde o cárcere.
O 28 de maio comezou o xuízo oral por tenencia ilícita de armas ao descubrir a policía o 27 de abril tres pistolas no seu domicilio. Foi condenado a cinco meses de prisión, o que encrespou a José Antonio que insultou e ameazou aos xuíces e agrediu a un oficial da sala. Así o 18 de xuño comezou novo xuízo por desacato e atentado á autoridade. Esta vez a condena foi moito máis dura: cinco anos de prisión. Ante o temor dunha fuga foi trasladado desde a cárcere Modelo de Madrid ao cárcere de Alacante.
Cando o 18 de xullo de 1936 produciuse a insurrección, José Antonio Primo de Rivera seguía preso no cárcere de Alacante. A véspera, el e o seu irmán estiveran recollendo as súas pertenzas, o que permite pensar que daban por feita a súa saída de Alacante. Con anterioridade a esa data existiron diversos plans para posibilitar a súa fuga.
O 13 de xullo transmitiu unha orde para concertar a acción de falanxistas e militares simpatizantes en Valencia, Alacante, Alcoy e Cartaxena. Varios militares estiveron reunidos no hotel Victoria de Alacante onde se aloxaban a súa irmá Pilar e a súa cuñada. O 17, a súa irmá e a súa cuñada dirixíronse a Alcoy para pedir aos falanxistas que se acuartelasen cos militares; ao seu regreso foron detidas coa orde de permanecer baixo arresto no seu propio hotel. O levantamento fracasou en Valencia e Alacante e isto frustrou o intento da súa liberación.
A súa situación no cárcere veu agravarse cando, tras as protestas doutros reclusos polos privilexios de que gozaban os irmáns, e unha vez cambiado o director do cárcere, descubríronse na súa cela dúas pistolas e cen cartuchos.
Desde o bando sublevado existiron diversos intentos de liberación.
O 3 de outubro iniciouse o sumario contra os dous irmáns, a cuñada (Margarita Larios, muller de Miguel) e varios carceleros. A acusación era a de conspiración e rebelión militar, o que conlevaba a pena de morte. O xurado deu un veredicto de culpabilidade. José Antonio Primo de Rivera foi condenado á morte por conspiración, o seu irmán Miguel a cadea perpetua polo mesmo delito e Margarita Larios a seis anos e un día como colaboradora. No mesmo xuízo absolveuse aos tres carceleros que estaban acusados de complicidade.
O comité de Orde Pública local ordenou a execución da sentenza para a mañá do día 20.
A noticia da súa morte chegou pronto á zona nacional e foi silenciada durante os dous anos seguintes, chegándoselle a coñecer como «el ausente». A figura do mártir, amplamente explotada nos anos seguintes, resultaría quizá máis útil e menos incómoda que a do líder político. Ademais, mentres Primo de Rivera permanecese vivo pero «ausente», os líderes de Falange non tentarían dotarse dun novo líder, sendo así máis manexables pola vontade de Franco de concentrar todo o poder nas súas mans.
Tras o final da guerra, o corpo foi exhumado e levado aos ombreiros desde Alacante ata El Escorial. E unha vez terminada a basílica de o Valle de los Caídos, Francisco Franco ordenou que o seu cadáver fose trasladado e sepulto alí.